Comprendre les mécanismes, reconnaître les symptômes et agir précocement pour préserver le genou
Les lésions méniscales traumatiques représentent une cause fréquente de douleur et de gêne fonctionnelle du genou, en particulier chez les personnes actives et les sportifs. Elles surviennent le plus souvent à la suite d’un mouvement brusque de torsion, d’un faux mouvement ou d’une chute, lorsque le genou est soumis à des contraintes importantes en rotation ou en flexion.
Selon la nature du traumatisme et l’état du genou, le ménisque peut se fissurer, se déformer ou se déchirer, provoquant des symptômes parfois immédiats, parfois retardés. Une prise en charge médicale rapide est essentielle afin de confirmer le diagnostic, d’adapter le traitement et de limiter le risque d’aggravation ou de complications à long terme.
Le rôle essentiel des ménisques
Le genou comporte deux ménisques :
- le ménisque médial (interne),
- le ménisque latéral (externe).
Ces structures fibro-cartilagineuses jouent un rôle fondamental dans le bon fonctionnement de l’articulation. Elles assurent :
- une répartition harmonieuse des charges entre le fémur et le tibia,
- une amélioration de la stabilité du genou,
- une protection du cartilage articulaire,
- une contribution à la proprioception.
Lorsqu’un ménisque est lésé, l’équilibre mécanique du genou est perturbé, exposant l’articulation à des contraintes anormales.
Comment surviennent ces lésions au ménisque ?
Les lésions méniscales traumatiques surviennent généralement sur un genou sain, à la suite d’un événement bien identifié. Elles sont fréquentes lors d’activités impliquant des mouvements rapides ou mal contrôlés.
Les situations les plus courantes incluent :
- un mouvement de torsion du genou avec le pied bloqué au sol,
- un changement brusque de direction,
- une réception de saut déséquilibrée,
- un faux pas ou une chute avec genou fléchi.
Ces mécanismes sont particulièrement rencontrés dans les sports dits « à pivot » (football, rugby, ski, handball), mais aussi lors d’activités quotidiennes.
Types de lésions traumatiques du ménisque
Selon le mécanisme et l’intensité du traumatisme, plusieurs types de lésions peuvent être observés :
- fissure méniscale : atteinte partielle, parfois peu symptomatique au début,
- déchirure longitudinale ou radiaire,
- lésion en anse de seau, pouvant entraîner un blocage articulaire,
- lésion complexe, associant plusieurs plans de déchirure.
Le type de lésion influence directement les symptômes, le traitement et le pronostic.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes peuvent apparaître immédiatement après le traumatisme ou de manière progressive dans les jours suivants. Leur intensité varie selon la gravité de la lésion.
Les signes les plus fréquemment rapportés sont :
- une douleur localisée, souvent sur le côté interne ou externe du genou,
- un gonflement articulaire, immédiat ou retardé,
- une gêne à la marche, surtout lors des escaliers ou des accroupissements,
- une sensation de blocage ou d’accrochage,
- parfois une impression d’instabilité.
Le blocage articulaire, lorsqu’il est présent, constitue un signe évocateur d’une lésion méniscale déplacée.
Différencier lésion méniscale et autres pathologies du genou
La douleur du genou après un traumatisme ne signifie pas systématiquement une lésion méniscale. D’autres structures peuvent être atteintes, parfois de manière associée.
Le diagnostic différentiel inclut notamment :
- les lésions ligamentaires (ligament croisé antérieur, ligaments latéraux),
- les contusions osseuses,
- les lésions cartilagineuses,
- les entorses simples du genou.
Une évaluation médicale est donc indispensable pour identifier précisément l’origine des symptômes.
Diagnostic des lésions méniscales traumatiques
Le diagnostic des lésions méniscales traumatiques repose sur une approche clinique et radiologique complémentaire. Il permet de confirmer l’atteinte du ménisque, d’en apprécier la gravité et d’identifier d’éventuelles lésions associées.
Examen clinique
L’examen clinique oriente le diagnostic à partir de l’interrogatoire et de l’analyse des symptômes. Le praticien évalue notamment :
- la localisation de la douleur,
- la présence d’un gonflement articulaire,
- l’amplitude des mouvements du genou,
- l’existence d’un blocage articulaire ou d’une douleur mécanique.
Des tests cliniques spécifiques peuvent être réalisés pour renforcer la suspicion de lésion méniscale.
Imagerie médicale
L’IRM du genou est l’examen de référence. Elle permet de :
- confirmer la lésion méniscale,
- en préciser le type et l’étendue,
- rechercher d’éventuelles lésions associées.
Cette évaluation est essentielle pour adapter la prise en charge et prévenir l’aggravation de la lésion.
Les options de traitement
Le traitement des lésions méniscales traumatiques doit être individualisé et adapté à chaque situation clinique.
La décision thérapeutique dépend notamment :
- de l’âge du patient et de son état articulaire global,
- de son niveau d’activité et de ses objectifs fonctionnels ou sportifs,
- du type de lésion méniscale, de sa localisation et de son étendue,
- de la présence de lésions associées, notamment ligamentaires ou cartilagineuses.
L’objectif principal du traitement est de soulager les symptômes, de restaurer une fonction articulaire satisfaisante et de prévenir les complications dégénératives.
Traitement conservateur
Dans certaines situations, un traitement non chirurgical peut être proposé, en particulier lorsque la lésion est stable, peu étendue et responsable de symptômes modérés. Cette approche est souvent privilégiée chez les patients présentant une bonne stabilité du genou et l’absence de blocage articulaire.
Le traitement conservateur repose sur :
- un repos relatif, permettant de diminuer l’inflammation et la douleur,
- une rééducation adaptée, visant à restaurer la mobilité et le contrôle du genou,
- un renforcement musculaire ciblé, notamment des quadriceps, ischio-jambiers et muscles stabilisateurs,
- une reprise progressive des activités, en respectant les capacités fonctionnelles du genou.
Une surveillance clinique régulière est indispensable afin d’évaluer l’évolution des symptômes et d’adapter la prise en charge si nécessaire.
Traitement chirurgical
La chirurgie peut être indiquée lorsque le traitement conservateur est insuffisant ou d’emblée en cas de lésions responsables de symptômes importants. Elle est notamment envisagée en présence de :
- douleurs persistantes malgré une prise en charge bien conduite,
- blocage articulaire, traduisant une lésion méniscale déplacée,
- lésion instable ou complexe, compromettant la fonction du genou.
L’intervention chirurgicale peut consister en :
- une réparation méniscale, qui vise à préserver le tissu méniscal et à maintenir son rôle protecteur,
- une méniscectomie partielle, réalisée lorsque la réparation n’est pas possible, en retirant uniquement la partie lésée.
Reprise des activités et retour au sport
Le retour à l’activité doit être progressif et encadré. Il dépend :
- du type de traitement,
- de la cicatrisation,
- de la récupération musculaire et fonctionnelle.
Une reprise trop précoce expose à un risque de récidive ou de lésion aggravée.
Conclusion
Les lésions méniscales traumatiques sont des atteintes fréquentes du genou, souvent liées à un mouvement de torsion brutal. Elles peuvent provoquer des douleurs, des blocages et une gêne fonctionnelle importante.
Un diagnostic précis, associé à une prise en charge adaptée et précoce, est essentiel pour préserver la fonction du genou et limiter les complications à long terme. Une approche individualisée permet d’optimiser la récupération et de favoriser un retour sécurisé aux activités quotidiennes et sportives.
